Quel immense plaisir de renouer avec la magnifique plume d'Ursula Le Guin! Je suis toujours fascinée par sa force d'évocation. En quelques phrases, elle arrive à créer une ambiance, un monde!
J'ai lu toute sa série fantasy Earthsea (Terremer) à part quelques nouvelles. J'étais très curieuse de voir ce que ça donnait en science-fiction! En fait, au début de The Left Hand of Darkness, on se croirait encore en fantasy: un roi et ses conseillers, un château, etc. De temps en temps, l'apparition d'une voiture électrique ou la référence à une autre planète viennent nous rappeler que non, on est bien en SF! Cela se confirme lorsqu'on apprend que le personnage principal est l'émissaire de l'Ekumen, un regroupement de civilisations humaines disséminées dans toute la galaxie.
Ce roman connaît un regain de popularité ces temps-ci car il aborde un sujet très à la mode: l'identité de genre. Pourtant, il a été publié en 1969! Les humains peuplant la planète Gethen sont en effet des êtres androgynes et asexués, sauf durant de courtes périodes où ils se transforment et présentent alors les caractéristiques de l'un ou l'autre sexe. Certaines considérations sur les différences entre les sexes peuvent paraître un peu datées (d'ailleurs on ne sait pas toujours s'il s'agit de l'opinion de l'auteure ou de son personnage principal, un homme terrien avec ses préjugés) mais j'ai quand même trouvé cette thématique très avant-gardiste.
Mais ce que j'ai encore plus apprécié, c'est le sujet du choc des cultures, finement abordé ici, et aussi tout le jeu sur le thème de l'opposition lumière/noirceur, qui prend toute son importance à mesure qu'on avance dans l'histoire. Cela vaudrait la peine de relire le livre pour repérer de possibles allusions qui seraient passées inaperçues en première lecture!
Seul mini-bémol, il y a une ou deux petites choses à la toute fin que je ne suis pas bien sûre d'avoir comprises.
Ce roman fait partie du Cycle de l'Ekumen (Hainish Cycle en VO), un ensemble de sept romans et plusieurs nouvelles. Chacun se lit de façon indépendante et dans n'importe quel ordre, si j'ai bien compris. J'ai déjà hâte de me replonger dans cet univers!
The Left Hand of Darkness d'Ursula Le Guin, 1969, 301 p. Titre de la traduction française: La Main gauche de la nuit.
