Hamnet & Judith (Hamnet)

Première petite déconvenue en commençant ce roman: la narration est au présent de l'indicatif.  J'en ai déjà parlé plusieurs fois ici, lorsqu'on me raconte une histoire qui se déroule il y a longtemps, je préfère nettement l'usage du passé simple et de l'imparfait.  Heureusement, comme il arrive la plupart du temps, après avoir ronchonné un peu, je me fais une raison et cela n'a pas trop d'impact sur mon appréciation.

Globalement, j'ai beaucoup apprécié ce livre.  D'une part, les personnages féminins sont attachants et bien développés.  Et surtout, le décor est très bien planté et immersif.  On se croit vraiment dans un village anglais du XVIe siècle.  Le train-train de la maisonnée d'un artisan est fort bien décrit.

Alors qu'on nous fait comprendre dès la note historique figurant au tout début que William Shakespeare est le père d'Hamnet et de Judith, il ne sera jamais nommé dans le reste du livre, pas même par son prénom.  On le décrit toujours par ses liens avec d'autres personnages: le mari de, le fils de, le père de... Je m'interroge sur ce choix.  Maggie O'Farrell voulait-elle souligner ainsi qu'il n'était pas là en tant que «le fameux dramaturge Shakespeare» mais plutôt comme un homme ordinaire?  Quoi qu'il en soit, je trouve que cela crée une distance entre lui et le lecteur, ce qui est dommage. 

Parlant de cette note historique, j'aurais préféré qu'elle ne divulgâche pas d'entrée de jeu le fait qu'Hamnet va mourir à 11 ans.  Encore là, je pense que cela m'a obligée à garder une distance par rapport à ce personnage auquel j'aurais voulu m'attacher davantage.

Malgré ces petits bémols, j'ai eu beaucoup de plaisir à lire ce roman historique et à découvrir cette auteure d'origine nord-irlandaise dont j'avais assez souvent entendu parler sur les blogues des copines.

 

En passant, le titre Hamnet & Judith semble être exclusif à l'édition canadienne-anglaise.  Les autres éditions portent le titre de Hamnet, tout comme la traduction française, d'ailleurs.  Je me demande bien pourquoi les Canadiens-anglais ont décidé de se démarquer ainsi...  Ils sont fous, ces Canadiens-anglais, comme dirait Obélix!

Hamnet & Judith de Maggie O'Farrell, 2020, 371 p.  Titre de la traduction française: Hamnet.

Voyage d'une Parisienne à Lhassa

1924.  Le Tibet est un territoire interdit aux Occidentaux, à part les Britanniques. 

Avec une détermination frôlant presque l'inconscience, l'exploratrice française Alexandra David-Néel décide d'enfreindre l'interdiction.  Déguisée en mendiante et accompagnée de son fils adoptif le lama Yongden, elle voyagera à pieds pendant huit mois de la Chine jusqu'à Lhassa, la capitale.

Le titre est trompeur: c'est le voyage vers Lhassa qui nous est principalement raconté ici, la partie se déroulant à Lhassa même ne constituant que les quarante dernières pages.  D'ailleurs ce n'est pas plus mal car j'ai trouvé cette dernière partie un peu moins intéressante, sans trop savoir pourquoi.

Comme c'est souvent le cas avec les récits de voyage, il est préférable de ne pas tenter de lire celui-ci d'une traite.  Il vaut mieux le lire en parallèle à autre chose, ce qui permet de le déguster sans ressentir l'effet répétitif qui pourrait se produire (on marche, il fait froid, on fait un campement, le lendemain on marche, il fait toujours froid, etc.).  En procédant de cette manière, j'ai pu apprécier toutes les péripéties vécues par cette femme extraordinaire, mais aussi son humour et ses réflexions sur le peuple tibétain.

Un tel exploit serait admirable de nos jours, imaginez pour une femme des années 1920!

Voyage d'une Parisienne à Lhassa d'Alexandra David-Néel, 1927, 368 p. 

Je voulais vivre

Premier constat, avant même d’avoir commencé le roman: le titre est nul!  À chaque fois que je suis tombée sur une mention de ce livre quelque part, j’ai dû relire le résumé pour me souvenir que, ah oui! c’est le roman sur la Milady des Trois Mousquetaires et non pas un témoignage d’un survivant des camps de concentration ou d’une orpheline au pays des Talibans.

Deuxième constat, en tout début de lecture: zut, après Hamnet & Judith* la semaine dernière, encore un roman historique écrit au présent!  Ah tiens non, un peu plus loin c’est au passé simple!  Je me suis dis que la différence de temps servait à différencier les différentes époques où se déroule le récit, mais j'ai constaté que ce n’est pas si simple.  Je n’ai pas trouvé, en fin de compte, la logique sous-tendant l’utilisation des temps de verbe par l’auteure Adélaïde de Clermont-Tonnerre (un nom digne d'une héroïne de Dumas!).

Vous allez me dire : ça commence bien mal, alors tu l’as détesté, ce roman? 

Eh bien non!  J’ai beaucoup aimé cette relecture du roman de Dumas, que j’ai lu plusieurs fois quand j’étais ado.  On voit les principaux personnages sous un jour complètement nouveau, que ce soit Athos, qui n’a pas le beau rôle ici, ou le méchant Rochefort, finalement pas si méchant, et bien sûr Milady elle-même.  ***Attention, ici je vais divulgâcher Les Trois Mousquetaires! Quant à D’Artagnan, dans l’innocence de mes quatorze ans, je n’avais rien vu de problématique dans son comportement lorsqu’il se fait passer pour quelqu’un d’autre dans l’obscurité pour séduire Milady.  À l’époque, on ne nous avait pas expliqué la notion de consentement… fin du divulgâcheur***

Malgré ces débuts chancelants, une excellente lecture!  Mais je recommande fortement d’avoir lu Les Trois Mousquetaires au préalable…

* Mon avis sur Hamnet sera publié à la fin du mois, après le club de lecture du forum Livraddict.

Je voulais vivre d'Adélaïde de Clermont-Tonnerre, 2025, 480 p.

Antigone

Une courte chronique pour cette courte pièce...

En effet, ce texte de Sophocle est beaucoup plus court que je ne croyais, une quarantaine de pages dans mon édition!  J'ai aussi été surprise et un peu déçue du petit rôle joué par Antigone, finalement.  Elle est l'élément déclencheur de la tragédie, mais on ne la voit pas beaucoup.  Le personnage principal est plutôt Créon, le roi de Thèbes.  La thématique de la pièce est intéressante: doit-on suivre les lois de la société ou agir selon les lois divines et la loyauté?  Toutefois, une réplique d'Antigone m'a plongée dans la perplexité, car elle vient contredire ce que l'héroïne soutient depuis le début (ou alors j'ai rien compris!).

Je suis contente d'avoir lu cette pièce, car il y est souvent fait référence dans d'autres œuvres, que ce soit en littérature ou au cinéma.  Ma principale motivation était d'ailleurs de pouvoir la comparer avec l'adaptation de Jean Anouilh, que j'ai trouvée dans une boîte à livres!  Je vais toutefois attendre un peu avant de la lire.

Antigone de Sophocle, dans Tragédies complètes, p.83-129, traduit du grec ancien, Ve siècle avant J.C., 46 p.

Mon vrai nom est Elisabeth

Mi-essai, mi-enquête familiale, ce récit est tout simplement passionnant.  Peu après le suicide de son grand-oncle, Adèle Yon, universitaire trentenaire inquiète au sujet de sa propre santé mentale, tente de découvrir la vérité sur son arrière-grand-mère Betsy, dont l'histoire a toujours été enveloppée de mystère.  Et si tous les membres de la famille, et en particulier les femmes, étaient atteints d'une tare génétique?

Interrogeant ses parents, grands-parents, oncles, tantes et cousins, fouillant dans les greniers, dans les albums de famille mais aussi dans les archives des hôpitaux et «maisons de repos» où Betsy a été internée pendant des années, Adèle découvre peu à peu une vérité très dérangeante...  Le tout est étayé par une documentation solide concernant le traitement des troubles mentaux jusqu'au milieu du XXe siècle, en particulier sur la lobotomie, technique consistant à couper chirurgicalement le lien entre le lobe frontal et le reste du cerveau. 

Seul défaut, j'ai trouvé qu'on se mélangeait entre les différents membres de la famille, qui sont parfois désignés par leur lien avec Betsy (petit-fils de, fille de), parfois par leur lien avec l'auteure (mon père, ma grand-mère), parfois par leur prénom ou même quelque fois par un surnom.  Comme tout l'essai se base principalement sur les témoignages de ces gens-là, cela devient difficile de suivre qui contredit qui, voire qui se contredit soi-même!

Une lecture fascinante mais choquante!

Mon vrai nom est Elisabeth d'Adèle Yon, 2025, 388 p.

Baudolino

Cher Umberto, merci de nous avoir offert ce délicieux roman racontant les aventures de Baudolino, un fieffé menteur, et de son groupe d'amis tous plus pittoresques les uns que les autres.  

En 1204, caché pendant plusieurs jours durant le sac de Constantinople par les Croisés, Baudolino raconte ses pérégrinations fabuleuses à un compagnon d'infortune, l'historien byzantin Nicétas Choniatès (personnage ayant vraiment existé).  S'inspirant de toute évidence de la tradition du roman picaresque (de type Don Quichotte) mais aussi des récits reliés à la légende arthurienne et des bestiaires extravagants des auteurs de l'Antiquité, Eco nous entraîne du Piémont à la Turquie en passant par Paris et l'Allemagne, mais surtout en nous transportant dans la contrée imaginée par Baudolino, peuplée de créatures fabuleuses, jouxtant le Paradis terrestre et d'où proviennent les Rois Mages, qui étaient peut-être trois ou douze! 

C'est drôle, érudit sans être lourd (à part peut-être un ou deux passages), parfois touchant, bref je me suis délectée du début à la fin!  Encore merci, Umberto!

Baudolino de Umberto Eco, traduit de l'italien, 2002, 556 p. Titre de la version originale: Baudolino (2000)

Les Chouans

Un avis mi-figue mi-raisin sur ce roman de Balzac qui se déroule quelques années après la Révolution française…

D'une part, j'ai bien aimé les magnifiques descriptions de la Bretagne, avec ses paysages embrumés.  De plus, l'intrigue, bien qu'un peu dure à suivre et tarabiscotée, est prenante, surtout la fin, et les personnages secondaires sont intéressants, même si la plupart sont antipathiques.

D'autre part, et c'est là où le bât blesse, j'ai trouvé les deux personnages principaux insupportables avec leurs tergiversations et leurs jérémiades!  Les dialogues me faisaient souvent lever les yeux au ciel.  Dans un genre complètement différent, cela m'a fait penser à Belle du Seigneur d'Albert Cohen; là non plus je n'avais pas accroché aux deux protagonistes et à leur histoire d'amour, alors que les personnages secondaires m'avaient plu.  Dans les deux cas, ce désintérêt rend l'intrigue beaucoup moins poignante.

Je crois que je vais faire une petite pause d'Honoré...

Les Chouans de Honoré de Balzac, 1829, 400 p.