The Little Stranger (L'Indésirable)

Quoi de mieux qu'une atmosphère gothique dans un manoir décrépi de la campagne anglaise?  J'ai la réponse: une atmosphère gothique dans un manoir décrépi de la campagne anglaise décrit de la plume efficace de Sarah Waters, voilà quoi!

Nous sommes quelques années après la Deuxième Guerre mondiale et nous suivons le narrateur, un médecin de campagne, dans ses relations avec une famille de l'aristocratie qui tire le diable par la queue en tentant d'entretenir son immense propriété.  C'est que l'Angleterre est non seulement encore aux prises avec les restrictions matérielles dues à la guerre, mais elle est surtout en train de changer; tous les privilèges anciennement accordés à cette classe sociale disparaissent.  C'est la fin d'une ère...  Imaginez Downton Abbey avec seulement une petite bonne, un homme à tout faire, une cuisinière à temps partiel, et pas d'argent pour faire réparer le toit qui coule!

Ça, c'est le décor.  Mais qu'il se passe des choses bizarres dans cette maison!  Est-elle hantée, y a-t-il une tare héréditaire qui amène les habitants à imaginer tous ces événements étranges ou bien simplement est-ce dû au stress post-traumatique causé par la guerre?

Si vous aimez vos thrillers avec des explosions, de l'action sans arrêt, une fin où la solution vous est donnée sur un plateau d'argent avec un beau ruban rose dessus, ce livre n'est pas pour vous.  Ici on est dans un thriller psychologique au rythme plutôt lent (j'ai même détecté quelques longueurs par-ci par-là, seul petit défaut), avec une touche de fantastique, des personnages tout en teintes de gris, et vous devrez utiliser vos méninges.  Vingt-quatre heures plus tard, j'y pense encore, à cette fin...


The Little Stranger de Sarah Waters, 2009, 466 p.  Titre de la traduction française: L'Indésirable.

L'Œuvre au noir

Ah j'ai l'air malin, maintenant!  J'avais choisi ce roman comme défi pour 2020 car je croyais qu'il était très hermétique, avec des discussions ésotérico-philosophiques à n'en plus finir!  Et finalement, non, s'il y a bien quelques passages plus difficiles (dont un paragraphe que j'ai lu et relu en boucle sans rien y comprendre, la fatigue n'aidant pas; j'ai finalement mis le livre de côté pour me rabattre sur une lecture plus légère ce soir-là!), dans l'ensemble ça se lit assez aisément, même si Yourcenar utilise un vocabulaire recherché.

Du coup, impossible de me rappeler pourquoi, il y a trente ans, j'avais écarté ce roman après en avoir feuilleté les premières pages.  Ce n'est qu'après avoir lu et adoré Mémoires d'Hadrien il y a un an ou deux que j'ai décidé de lui donner une deuxième chance, et j'en suis bien contente car j'ai beaucoup aimé retrouver la plume de cette grande écrivaine.

J'ai tout de même quelques bémols, qui ont empêché ce livre d'être un gros coup de cœur.  Premièrement, j'ai été déçue que le sujet de l'alchimie soit peu abordé, alors que le personnage est présenté comme alchimiste.  On le voit surtout comme philosophe et médecin, et si ses idées sont influencées par les notions reliées à cette science (si je peux utiliser ce terme), on en apprend peu sur la pratique en tant que telle.  On se concentre beaucoup plus sur ses activités médicales; or, des romans historiques mettant en scène des médecins, ce n'est pas ça qui manque, alors que les alchimistes ne courent pas les rues dans ce genre littéraire.  C'est Gropitou qui a dû être déçu puisque je lui avais justement offert ce livre parce qu'il s'intéresse à ce thème.

Deuxièmement, on s'attache fort peu au personnage principal.  On l'admire car c'est un libre-penseur et un athée dans un monde où les religions sont omniprésentes et ce, au péril de sa vie, mais il ne nous émeut pas parce que lui-même reste assez froid et détaché envers ses congénères.  C'est sûrement voulu par Yourcenar, qui a décidé de placer son récit principalement dans le registre intellectuel, sans donner trop de place à l'émotion.

C'est tout de même une lecture très intéressante qui va me trotter dans la tête un certain temps.  Toutefois, en me basant sur ma propre expérience, je ne la recommanderais pas comme première approche de l'auteure.


L’Œuvre au noir de Marguerite Yourcenar, 1968, 469 p.

Neverwhere

Décidément, ça clique entre Neil et moi!

J'ai eu un peu peur dans les premiers chapitres.  Dites donc, il me semble que mes billets commencent souvent comme ça, ces temps-ci!  On dirait que j'ai initialement de la difficulté à accrocher aux œuvres, dans des genres pourtant complètement différents.  Hasard, ou c'est moi qui ai un problème?

Tout ça pour dire qu'au début, j'avais une impression de déjà-vu: un gars assez ordinaire (voire mou) qui tombe sur une mystérieuse jeune fille en détresse qui va l'entraîner dans toutes sortes de péripéties...  De plus, le personnage de Jessica, la fiancée contrôlante, fait franchement cliché, on en retrouve à la pelletée au cinéma dans les comédies romantiques américaines.

Heureusement, grâce à son humour, à une intrigue bien menée avec des rebondissements inattendus et se déroulant dans un Londres parallèle surprenant, et surtout grâce à des personnages secondaires fort originaux, Gaiman a su me conquérir.  À partir de là, j'ai jubilé jusqu'à la toute fin!  Les deux tueurs, notamment, Mr Croup et Mr Vandemar, font selon moi partie du groupe sélect des meilleurs méchants de la littérature.  Ils sont à la fois hilarants et glaçants, un équilibre pas facile à maintenir, avouons-le!

Quelqu'un sait s'il y a ou s'il y aura une suite à ce roman?  Il y a finalement un ou deux trucs laissés en suspens...

(Pour d'intéressantes discussions sur ce livre, rejoignez le club de lecture de Livraddict!)


Neverwhere de Neil Gaiman, 1996, 337 p.  Titre de la traduction française: Neverwhere.

Manikanetish

Une jeune femme d'origine innue retourne à son village natal de la Côte-Nord pour enseigner à l'école secondaire.  Elle a un peu de difficulté à réintégrer cet univers qu'elle avait quitté enfant. 

Une écrivaine qui se laisse difficilement apprivoiser...  Son style est tellement épuré, pudique, qu'on a d'abord l'impression qu'elle ne fait qu'entrouvrir la porte de son monde, un monde qui nous est étranger et qu'on voudrait comprendre mieux.  Petit à petit, elle se dévoile un peu plus, ou peut-être est-ce nous qui nous habituons à sa plume.  Si bien qu'à la fin, on aurait voulu que ça continue!  

Ce fut pour moi un premier contact avec la littérature autochtone, sûrement pas le dernier car j'ai apprécié cette rencontre.


Manikanetish de Naomi Fontaine, 2017, 140 p.

A Painted House (La Dernière Récolte)

Encore une fois, une traduction de titre un peu trop révélatrice... et plutôt banale en plus!  Le titre anglais est à la fois plus original et plus représentatif, sans rien divulgâcher.

Un Grisham, vous dites-vous, il y aura donc des avocats, l'action va se dérouler en grande partie au tribunal.  Eh bien, détrompez-vous, on est ici complètement ailleurs.  Dans une ambiance digne de Steinbeck, on découvre la rudesse de la vie sur une ferme de l'Arkansas durant la période la plus occupée de l'année, celle de la récolte du coton à l'automne.  Le narrateur est un petit garçon de sept ans, qui trouve le monde des adultes bien compliqué avec tous ses secrets lourds à porter.  Heureusement, il sait profiter des petits plaisirs qui se présentent au fil des jours: écouter en famille une partie de baseball après une dure journée de labeur, assister au pique-nique annuel du village, aller au cinéma le samedi après-midi...

Un très beau roman historique (on est dans les années cinquante), un brin nostalgique d'une certaine Amérique mais néanmoins sans complaisance puisque les moins bons aspects (discrimination, violence, précarité, ragots) sont présentés tout comme les plus positifs (entraide, amour familial, attachement à la terre).   Et grâce à la plume toute simple de Grisham, on entre sans difficulté dans le monde qu'il nous décrit.  Cette chaleur torride, alors que dehors il fait un temps de caca, je ne vous dis pas le bien fou que ça fait!

 
 A Painted House de John Grisham, 2001, 480 p.  Titre de la traduction française: La Dernière Récolte.

Rouge Brésil

Étrangement, je ne savais pas avant de lire les premières pages qu'il s'agissait ici d'un roman historique...  Pas trop futée la fille, alors que l'autre roman que j'ai lu de l'auteur, Le Collier rouge (tiens, Rufin aime cette couleur, dirait-on?), se déroule durant la Première Guerre mondiale et que l'autre titre que je connais pour en avoir lu des critiques élogieuses sur les blogues et forums, Le Grand Coeur, raconte l'histoire de Jacques Cœur, un aventurier de la Renaissance.

Quelle surprise, donc, de me voir transportée au XVIe siècle, de la France au Brésil, en compagnie de deux adolescents qui y vivront toutes sortes de péripéties.  Voici un roman historique de facture plutôt classique, moins original, tant pour le fond que pour la forme, que Le Collier rouge, mais qui a l'avantage de nous présenter un pan peu connu de l'histoire, la tentative de la France d'établir une colonie au Brésil, à la barbe des Portugais qui commençaient tout juste à s'y établir.  Le tout sur fond de guerre de religion, histoire de corser un peu la situation!  L'évolution de l'amiral Villegagnon, notamment, personnage qui a vraiment existé, est passionnante à observer.

La plume de Rufin est élégante tout en restant bien lisible et fait de ce roman d'aventures un bon moment de lecture, agréable sans être inoubliable.


Rouge Brésil de Jean-Christophe Rufin, 2001, 551 p.

Bye-bye 2019!

C'est maintenant une tradition par ici, voici mon petit bilan de l'année. Tout compte fait, une année littéraire moyenne en terme quantitatif comme qualitatif: peu de gros coups de cœur, quelques déceptions mais rien d'épouvantable, aucun abandon. En quantité, une semi-panne en novembre-décembre a fait baisser les statistiques!

Voici donc la liste de toutes mes lectures (hors bandes dessinées, que je ne compte pas dans mes stats -- j'ai dû en lire 5 ou 6):

1. Monsieur le chat de Marc Alyn 
2. Internet rend-il bête? de Nicholas Carr
3. Hamlet de Shakespeare
4. Les Autres d'Alice Ferney
5. L'Idiot de Fedor Dostoïevski
6. La Peau du tambour d'Arturo Pérez-Reverte
7. L'Art français de la guerre d'Alexis Jenni
8. Something Rotten (Série Thursday Next, tome 4) de Jasper Fforde
9. Un de Baumugnes de Jean Giono
10. La Couette de l'oubli (série Le Donjon de Naheulbeuk, tome 1) de John Lang
11. Trésors de Tolkien de Catherine McIlwaine
12. Heat Rises (série Nikki Heat, tome 3) de Richard Castle
13. Le Comte de Monte-Cristo d'Alexandre Dumas
14. Midnight in the Garden of Good and Evil de John Berendt
15. Chronique d'une mort annoncée de Gabriel Garcia Marquez
16. Apaise le temps de Michel Quint
17. Premier bilan après l'apocalypse de Frédéric Beigbeder
18. Péplum d'Amélie Nothomb
19. Le Loup des steppes de Hermann Hesse
20. La Maison et le monde de Rabindranath Tagore
21. Berezina de Sylvain Tesson
22. L'Envers et l'endroit d'Albert Camus
23. Lisey's Story de Stephen King
24. Drawing conclusions de Donna Leon
25. La Religieuse de Denis Diderot
26. Des Cendres sur la glace de Georges Lafontaine
27. At Home: A Short History of Private Life de Bill Bryson
28. Norse Mythology de Neil Gaiman
29. Autopsie d'une femme plate de Marie-Renée Lavoie
30. Les Yeux tristes de mon camion de Serge Bouchard
31. La Mort en bleu pastel (Les Chroniques de Gervais d'Anceny, tome 4) de Maryse Rouy
32. The God of Small Things d'Arundhati Roy
33. Sourcery de Terry Pratchett
34. Allers simples de Frédérick Lavoie

Coups de cœur 2019:

• Lisey's Story de Stephen King (pouvez vous croire qu'il y a une douzaine d'années, il aurait fallu qu'on me paye pour que je lise du King, tellement j'avais de préjugés à l'endroit de cet écrivain?)
• Midnight in the Garden of Good and Evil de John Berendt (un récit de voyage à Savannah, Georgia, qui se lit comme un roman policier!)
• L'Art français de la guerre d'Alexis Jenni (malgré quelques défauts, la grande originalité de la plume lui permet finalement d'acquérir le titre de coup de coeur que je lui avais refusé dans mon billet!)

Prix citron 2019:
Bon, citron est peut-être un peu fort, mais la déception de l'année est sans contredit Apaise le temps de Michel Quint.  Disons que ce petit roman peu original et pétri de bons sentiments n'arrive pas à la cheville du livre qui m'a fait connaître cet écrivain, l'extraordinaire Effroyables Jardins.  Si vous cherchez un écrivain en Q pour votre challenge ABC de l'an prochain, c'est plutôt ce dernier titre que je vous recommande, vous l'aurez compris!

J'ai aussi été assez déçue de Les Autres d'Alice Ferney.  Après un bon début j'ai trouvé que l'intrigue tournait en rond.  Mais comme je ne connaissais l'auteure que de nom, je me dit que ce genre de roman n'est tout simplement pas pour moi et je ne lui en veux pas.

Quelques statistiques:
Lus en VO anglaise: 9
Littérature québécoise: 4 (hum, j'obtiens la note «peut faire mieux»!)
Traduit du bengali: 1
Traduits de l'espagnol: 2
Traduit de l'allemand: 1
Sur la liseuse: 6 (grosse diminution car j'ai éprouvé des problèmes techniques qui se sont soldés cet automne par l'achat d'un nouvel engin!)

Résolutions pour 2020:
Les habitués de J'ai lu... le savent, j'aime me lancer un défi pour l'année à venir, celui de lire un livre qui me fait un peu peur, que ce soit par son sujet difficile, par un style réputé pour être rébarbatif, ou simplement par son volume considérable.  En 2019 ce fut L'Idiot de Dostoïevski, et ce ne fut pas une surprise aussi heureuse que certains des défis précédents.  Un roman que j'ai trouvé somme toute long et frustrant, malgré des qualités indéniables.

Commençant à manquer d'idées de livres épeurants (à part l'Ulysse de Joyce, mais là, non, je ne me sens pas prête à une telle aventure!), je pensais laisser tomber la tradition, quand j'ai eu l'idée de L’œuvre au noir de Yourcenar, un roman dont j'avais lu quelques pages il y a une trentaine d'années et qui m'avait semblé très hermétique.  Comme Mémoire d'Hadrien a été un immense coup de cœur l'an dernier, pourquoi ne pas lui donner une deuxième chance?


Et vous, chers lecteurs, satisfaits de votre année livresque?  Des coups de cœurs, des prix citron?  Des résolutions pour 2020?

Je vous souhaite un très bon 2020, les amis!