La Ferme africaine

Après la beauté de Colette et l'élégance de Madame de La Fayette, j'ai éprouvé un choc devant le style lourd et tarabiscoté de Karen Blixen, ou sans doute plutôt celui de sa traductrice Yvonne Manceron. Il y a dans La Ferme africaine des phrases que j'ai dû relire plusieurs fois pour en comprendre le sens, car les propositions étaient juxtaposées sans logique apparente.

Par contre, une fois résignée au fait qu'il fallait oublier la forme, j'ai pu me concentrer sur le contenu et l'apprécier à sa juste valeur. Moi qui ai toujours été fascinée par les histoires se déroulant en Afrique, j'en ai eu pour mon argent!

Je n'ai pas vu le film qui en a été tiré (Out of Africa, avec Meryll Streep et Robert Redford), mais j'ai toujours eu l'impression qu'il s'agissait d'une histoire d'amour, je me trompe? Or ici ce n'est pas du tout ça, ou plutôt il s'agit d'une histoire d'amour entre une Européenne et l'Afrique, sa population, ses paysages, sa faune... Le personnage joué par Redford dans le film a ici un rôle secondaire, et s'il a été plus qu'un ami pour Blixen ce n'est même pas suggéré. Elle est en effet d'une grande pudeur, mentionnant très peu de détails sur elle-même. On ne sait pas ce qui les a poussés, son mari et elle, à quitter le Danemark pour acheter une plantation en Afrique en 1914. Ce même mari n'est mentionné que deux ou trois fois, on sait qu'il est parti à la guerre, y est-il mort ou se sont-ils séparés? Toujours est-il qu'elle est restée seule à la ferme et l'a prise en main, jusqu'à ce qu'elle soit obligée de la vendre une quinzaine d'année plus tard.

C'est cette période qu'elle nous raconte, de façon désordonnée, un souvenir en appelant un autre. Si son regard d'Européenne sur les populations indigènes n'est pas toujours dénué de quelques préjugés, on les lui pardonne tant il contient également de compassion et même d'affection lorsqu'elle décrit les hommes, femmes et enfants kikuyus qu'elle employait ou qui habitaient sur ses terres. Seul petit défaut, la deuxième partie, constituée de fragments et de notes, est beaucoup plus inégale que les deux autres et aurait dû selon moi être mise en appendice pour ne pas nuire à la continuité entre la première section, où elle parle de la vie à la ferme et des différents personnages qui y venaient la visiter, et la dernière partie où elle explique avec une grande tristesse les événements qui ont entraîné la vente de ses terres et son retour en Europe.

Une lecture fort intéressante et surtout dépaysante! Mais si elle vous tente, essayez de vous procurer la nouvelle traduction datant de 2005, celle d'Alain Gnaedig; elle ne peut être que meilleure que celle-ci...

Les billets de Karine (qui a lu la version anglaise), de Jules (encore mieux, la nouvelle traduction), de Bellesahi (qui n'y a pas trouvé ce qu'elle cherchait), de Bladelor et de Fanyoun(qui ont lu la nouvelle traduction elles aussi).

La Ferme africaine de Karen Blixen, traduit du danois, publié chez Gallimard en 1942. L'édition illustrée ici date de 1986 et compte 328 pages. La version originale s'intitule Den afrikanske farm et date de 1937.