Ladies Coupé (Compartiment pour dames)

Ladies Coupé, d'Anita Nair, publié chez St.Martin's Griffin en 2001. 306 p.

Titre de la traduction française: Compartiment pour dames.

J'ai déjà lu quelques livres qui se passent en tout ou en partie en Inde; c'est vraiment un pays fascinant. Je pense entre autres à Cette Nuit la liberté, de Dominique Lapierre et Larry Collins, La Cité de la joie de D. Lapierre, A Son of The Circus de John Irving, Life of Pi de Yann Martel, et même, lu il y a très longtemps, Huit Jours en été de Patrick Cauvin. J'avais donc très hâte de lire cette sélection de notre Club de lecture, de surcroît écrit par une Indienne, et non pas un occidental.

Sans que ce soit un immense coup de coeur, je n'ai pas été déçue. C'est un livre intéressant, qui présente les différentes facettes de la condition féminine en Inde, tout en évitant un ton pamphlétaire qui aurait pu devenir agaçant. Mariages arrangés, mari surprotecteurs, veuves laissées sans ressources et sans compétences, filles devant sacrifier leurs aspirations et leurs désirs pour devenir soutien de famille (les femmes étant généralement mariées à des hommes plus âgées qu'elles, les veuves semblent être plus nombreuses que les veufs), mères perpétuant la tradition d'obéissance au père, au mari et même au frère, servantes violées et sans recours... En fait, à l'exception des mariages arrangés dès l'enfance, ça me fait beaucoup penser au Québec d'il y a cinquante ans... L'omniprésence de la religion, des convenances, des traditions, l'imperméabilité des classes sociales...

Heureusement, ces carcans ne pèsent plus aussi lourds ici, mais ces sujets restent encore pertinents. Notamment la question principale du livre: une femme célibataire et sans enfant peut-elle se sentir heureuse et complète? On voudrait pouvoir répondre oui, absolument, chacun peut se réaliser comme il l'entend; mais je ne suis pas sûre que ce soit complètement vrai, pas encore... Le vieux réflexe refait surface: «elle est restée vieille fille, c'est dommage...»

Malgré ces traits communs, c'est le dépaysement total. J'ai beaucoup aimé la description des saris multicolores, du parfums des épices et des fleurs... Et puis, ces recettes indiennes à la fin du bouquin, ça donne l'eau à la bouche, non?

À ceux qui ont apprécié le principe des différents personnages racontant chacun leur histoire, je recommande un autre roman construit de cette façon: The Joy Luck Club (Le Club de la chance), d'Amy Tan, une auteure américaine d'origine chinoise.

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Pour notre lecture du 1er janvier, sous le thème de l'hiver, le club a voté pour La vierge froide et autres racontars de Jorn Riel.