The Darling

The Darling, de Russell Banks, publié chez Alfred A. Knopf en 2004. 392 p. Titre de la traduction française: American darling.

After many years of believing that I never dream of anything, I dreamed of Africa.

Dès la première phrase, on est happé, et l'intérêt sera soutenu jusqu'à la fin. À la fois drame psychologique, leçon d'histoire et suspense géopolitique, ce roman est pour moi une belle découverte, puisque je ne connaissais pas l'auteur Russell Banks.

L'intrigue se déroule en grande partie au Libéria, et raconte la quête d'identité d'une femme: fille de son père pédiatre réputé, membre d'un groupe radical et recherchée par le FBI, épouse blanche américaine d'un haut fonctionnaire libérien, mère blanche de trois garçons noirs, protectrices de chimpanzés maltraités, qui est-elle vraiment?

Je connaissais peu l'histoire de ce petit pays africain, outre le fait qu'il avait été fondé au XIXème siècle par d'anciens esclaves noirs américains revenus sur le continent de leurs ancêtres. Mais j'ai appris qu'en fait, c'est en grande partie les Blancs qui ont encouragés ce retour aux sources, pour tenter de régler les problèmes que posaient les esclaves affranchis qui commençaient à s'établir en ghettos dans les villes. Soutenus financièrement par les Blancs, qui y voyaient également la chance de se créer un pied-à-terre en Afrique de l'Ouest afin d'en exploiter les richesses naturelles (notamment le caoutchouc), les Noirs colonisèrent donc cette petite portion de la côte qui n'avait été réclamée par aucune des grandes puissances. Et que firent-ils une fois installés? Ils s'empressèrent de reproduire le type de société qu'ils connaissaient en réduisant en esclavage les populations primitives qui y vivaient depuis des temps immémoriaux. Établi sur des bases aussi malsaines, le pays pouvait difficilement évoluer en une démocratie éclairée, et son histoire récente est constituée de coups d'états, de guerres civiles et d'élections douteuses.

Sur cette toile de fond, le récit est habilement construit. Le passé de l'héroïne est dévoilé peu à peu, chaque nouveau détail soulevant de nouvelles interrogations. Malgré son incapacité à créer des liens réels avec les humains qui l'entourent (alors que ce lien est très fort avec ses chimpanzés), on s'attache à elle et on l'accompagne dans sa tentative de se réconcilier avec son lourd passé. Vraiment, un roman passionnant, intense, dont certains passages sont très durs, toutefois.

Fait intéressant, ce bouquin sera porté à l'écran en 2009 par nul autre que Martin Scorsese, avec Cate Blanchett dans le rôle d'Hannah. Russell Banks collabore à l'adaptation, donc on peut espérer que le film sera fidèle au livre!



L'avis de Dda du Biblioblog, de Jules, de Flo, de Bernard, de Sylvie, d'InColdBlog, de Cuné, de Sophie, de Frisette, de Sylire...

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Prochaine lecture: L'Ombre du vent, de Carlos Ruiz Zafon.