Je connaissais un peu l'univers de H.P. Lovecraft pour avoir joué, il y a des lustres et très brièvement, au jeu de rôle
The Call of Cthulhu et pour avoir vu quelques adaptations cinématographiques. Et surtout pour être mariée depuis plus de trente ans avec un fan fini du monsieur! Et pourtant, je n'avais jamais rien lu de cet écrivain américain.
Lorsque le thème «classiques de l'horreur» a été choisi pour le club de lecture du mois de septembre de Livraddict, j'ai pensé que c'était l'occasion ou jamais et j'ai suggéré un de ses recueils de nouvelles. Bon, pour la petite histoire, c'est finalement Misery de Stephen King qui a été sélectionné (clairement, tout le monde n'a pas la même définition d'un classique que moi, et ce, sans rien enlever à M. King, que j'aime beaucoup, comme vous savez!). Mais comme ma proposition était arrivée deuxième au scrutin, j'ai décidé d'organiser une lecture commune et nous avons choisi le mois d'octobre, pour être dans l'ambiance d'Halloween. Chacun devait lire la nouvelle The Call of Cthulhu (L'Appel de Cthulhu) ainsi que d'autres nouvelles de son choix, si désiré, ce qui nous a offert un bon panorama et a donné lieu à d'intéressantes discussions.
Pour ma part, j'ai lu trois nouvelles en VO, tirées de deux recueils différents.
The Call of Cthulhu (L'Appel de Cthulhu) - 1926
De prime abord, la plume de Lovecraft m'a surprise par son côté un peu daté. Son style m'a fait penser à celui de Herman Melville, dont l’œuvre maîtresse est parue en 1851! Le rapprochement est encore plus évident lors d'un passage qui se déroule en mer, évoquant fortement Moby Dick!
La première surprise passée, j'ai pu apprécier la façon dont Lovecraft sait installer une ambiance angoissante. C'est vraiment sa principale force, comme j'ai pu le constater dans les deux autres nouvelles.
Certaines des participantes à la lecture commune ont été choquées par un paragraphe où le jupon raciste de M. Lovecraft dépasse. Car, oui, il était connu pour des idées qui ne sont plus tellement au goût du jour, c'est le moins qu'on puisse dire. Ce que j'ai trouvé étrange, c'est que ce biais raciste ressort nettement plus dans la traduction que dans la version originale, du moins pour ce passage particulier, qu'une des participantes a partagé sur le fil de discussion. Je ne trouve pas cela très honnête de la part du traducteur (mais il s'agit peut-être en fait d'une maladresse, car j'ai trouvé la traduction d'une des phrases plutôt bancale).
The Color Out of Space (La Couleur tombée du ciel) - 1927
Une autre des forces de Lovecraft, c'est d'obliger notre cerveau à tenter d'imaginer des trucs inimaginables... Dans la nouvelle précédente, c'était une île étrange où les lois de la géométrie euclidienne ne sont pas respectées, ici c'est une couleur qui ne fait pas partie du spectre visible. Essayez de l'imaginer, pour voir! Il évoque aussi, mais sans les décrire précisément, une flore et une faune mutantes, ce qui laisse notre imagination faire tout le travail...
The Dunwich Horror (L'Horreur de Dunwich ou L'Abomination de Dunwich) - 1928
Celle-ci est ma préférée, je crois. La gradation dans l'horreur est parfaitement maîtrisée et plusieurs détails viennent renforcer l'atmosphère de plus en plus angoissante, comme ces engoulevents qui crient de façon rythmée pour annoncer la mort de quelqu'un (et peut-être même s'emparer de son âme au moment du trépas!).
En conclusion, j'ai beaucoup aimé découvrir cet écrivain qui est une référence en littérature fantastique. Par contre, je n'enfilerais pas tout un recueil au complet. J'ai l'impression qu'on peut facilement devenir saturé de ce climat étouffant. Par contre, je lirai certainement d'autres nouvelles à l'occasion, peut-être pour la prochaine Halloween?
The Call of Cthulhu and Other Weird Stories de H.P. Lovecraft, première publication des nouvelles dans les années 1920-1930, 448 p.
The Thing on the Doorstep and Other Weird Stories de H.P. Lovecraft, première publication des nouvelles dans les années
1920-1930, 464 p.
Pour les traductions françaises, il existe de multiples éditions regroupant les différentes nouvelles...